Mélèze

Étymologie et origine

Étymologie : du mot alpin mel, miel. Son nom latin, Larix, serait dérivé de son nom gaulois.

Description générale

Habitat : le mélèze européen (Larix decidua) est un pionnier qui se propage de manière naturelle en occupant les zones défrichées, les pâturages et les couloirs d'avalanches. Il est toutefois cultivé à toutes les altitudes pour son bois très apprécié. En Suisse, la plupart des mélèzes poussent entre 1400 et 2200 m, avec une limite supérieure à 2400 m.

Durée de vie : 600-800 ans (près de Merano, il y aurait des mélèzes de 2500 ans).

Taille maximale: 40 m. En ce qui concerne la taille du tronc, le record appartient à un arbre abattu en 1908 dans la vallée de Conches (VS) avec une circonférence de 7,5 m. Racines: dotés de racines profondes, les mélèzes sont particulièrement aptes à stabiliser des pentes escarpées et les forêts protectrices riches en épicéas.

Système racinaire : le Mélèze a des racines principales profondes et étendues, pour autant que le sol qui l'accueille soit lui aussi d'une bonne profondeur. Un Mélèze isolé a un système racinaire complètement développé qui lui sert d'ancrage.

Écorce : brun-rouge à gris-brun d'abord lisse, puis se détachant du tronc en larges écailles.

Port : conique étroit. Les rameaux sont tombants, comme ceux de l'épicéa.

Feuillage caduc (exception parmi les conifères). Les aiguilles sont groupées en faisceaux de 20 à 40 sur des rameaux courts ou isolées sur les jeunes rameaux longs. Molles et longues de 3 cm, elles sont vert clair en été et deviennent jaune or en automne avant de tomber.

Fleurs : les cônes bruns ovoïdes (3-4 cm) de l'année abritent des graines ailées. Une fois vides, ils demeurent sur les rameaux jusqu'à ce que ceux-ci, après 5-10 ans, sèchent et tombent.